1940。
一点点一点点客瓶。1940，离张海客成为吴邪的替身还有大约六十年时光。
这是张海客拍出的第二十三封电报。
两周前他辗转听说内地有张起灵的消息，花了一周确认，然后便马不停蹄地开始行动。消息是九门的人传来的，说见到族长在长沙。于是他先向长沙连发三封电报，再向东北，再向北平，向南京，向上海，最后南下到福建厦门，内容都是讲大陆将乱，请族长暂来香港避祸，多年未见甚为挂念，等等等等。坚持到第八天，无一有回音。
有一回张海杏要给女伴拍电报去约会，下楼看过三次，见张海客仍然占着电报机，骂他是不是走火入魔：说不定那人不是族长，多少年没有过消息，怎样笃定族长的相貌如何。张海客没回答，张海杏也懒得多管闲事，她被安排到女校念书，日程比张海客紧俏。
两月后有一天，张海客收到一封上海来的电报。寥寥数字没有署名，只讲乘船自上海南下，大约某某日到港，勿烦答复。日期明晃晃，张海客看过三遍，发现正是今天。
于是正考文法的张海杏被校长叫出来，说她家里有急事拍来电报。张海杏看过，发现竟是说虚无缥缈的族长今日要到了。她也乐意不用再去作那破文章，装出一副火烧眉毛的样子逃了。
兄妹二人在港口从午后等到黄昏，见过船十七艘，乘客百千人，无一是张家的起灵。期间张海杏不耐烦，又习惯了口不择言，问对方你和他很熟吗？未免太上心，族长听起来像个七老八十的老古董。张海客平时也常常与她玩笑，这时却显出格外的凝重与肃穆，再叹一口气，在海风中讲了许多。大概有族长其实比我小两岁，父母早逝，其宿命悲惨而难违；时代动荡家族式微，你我南下至此，对方却流离多年，而今终于有消息。张海客在海风中望见第十八艘船的轮廓，最后用一个不容置疑的理由收尾，说服张海杏也说服自己：十五岁放野时，族长救过我的命。
他们等到黄昏，等到天黑，等到最后一艘船也离港，并没有那个张海客记忆中的沉默少年，也没有张海杏设想的陈腐老人。两人走回住处，张海客在许多个街角转身去看港口的方向，最后终于连灯塔也见不到了。
第二天假期，张海杏应邀去参加女同学的生日宴，打扮好出门时张海客已经不在家。她本来懒得去，毕竟不是真的少女，可是张海客总同她讲去睇下冇坏处，坐实身份，顺便练下粤语。于是张海杏剪了短发又卷过刘海，腕上套一只张海客从本家带来的翡翠镯，给足面子演个纨绔千金。而张海客穿上西服大衣确实是年轻有为的模样，接她放学连着来过三天便有女生送花，于是二人身份信实，无人起疑。
张海杏只当一切如常，今日总不会再有校长的电报。等到宴席过半，千金小姐们笑闹成一片，张海杏偶然走过落地窗，竟然见到张海客站在洋房楼下，旁边还并肩站着一个人。张海杏心中一跳，装成慌忙的样子借口离席：我堂哥忽然嚟香港，赶返去接风。女同学都晓得她哥的模样正点，于是一群富家小姐向她起哄，扒着窗向外看去。
张海杏无暇去管，她匆匆下楼，在张海客面前站定。张海客先开口说，族长，这是海杏。一句话介绍了两个人。张海杏抬头去看，对方比张海客矮一寸，穿灰色的长褂，布鞋，半长的头发有些遮了眼睛。身型看不出，但相貌年轻，倒是张家一贯的俊俏，若非表情淡泊几乎像个兔儿爷。这竟然就是风雨飘摇中张家最后的族长。
张海杏离开本家的时候还小，但也知道外家见到族长本该是要跪的。然而终究不同往日了，街上人来人往，让她有些久违的无措。这时族长点点头向她伸出手，张海杏便握住了。掌心的触感熟悉，她毕竟不是真的养尊处优，一摸便知是新伤未愈的疤，不止一道。
这一握之后，张海杏轻声道：族长。
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